Борис Сергеевич Стечкин

Часть 3

Но что же сбрасывать? Бомб-то еще не было. В Земском союзе Жуковский объявил конкурс на первую зажигательную бомбу. Считали, что главной работой авиации летом должно стать уничтожение хлебных полей противника. И почти все ученики Жуковского стали изобретать бомбы. Среди кружковцев появился фронтовой офицер - Андрей Николаевич Туполев (1888-1972).

Конкурсные бомбы всех конструкций были готовы и летчик Б.И. Россинский поднял их в воздух на «Сопвиче» и стал сбрасывать на Ходынское поле. Кое-какие взрывались. Микулинская, например, вызвала пожар саженей в десять диаметром. Автор был отмечен аттестатом с красивыми виньетками, подписанным Жуковским, а также денежным вознаграждением, коим поделился с братом, ибо Стечкин принимал самое деятельное участие не только в расчете и конструировании бомбы, но и в ее рискованном изготовлении.

В январе 1916 года Лебеденко вызвал к себе Микулина, и проделав с ним ту же процедуру подписки, спросил:

- Что вы думаете о колесе диаметром десять метров? Микулин, закрыв глаза, прикинул: «Это же трехэтажный дом...»

- Я придумал танк в виде трехколесного велосипеда, два колеса у него будут диаметром по десять метров. Согласны ли вы взяться за разработку конструкции?

Микулин согласился, и вскоре они со Стечкиным сели за расчет и конструирование металлического чудовища, которое окрестили «Нетопырь».

Танк строили строго секретно. Позже печать упоминала о боевой колеснице капитана Лебеденко и инженера Микулина. Только почему-то не называли имени Стечкина, который сделал полный расчет «Нетопыря». Лебеденко осуществлял руководство строительством танка, в основном, добывая финансы, что и в дореволюционной России было не просто.

Когда проект завершили, Лебеденко попросил сделать действующую модель. Стечкин и Микулин соорудили чудесную игрушку на трехсотмиллиметровых колесах. Зажигались лампочки, выдвигались орудия... Модель двигалась по лаборатории, преодолевая препятствия. Ее покрасили, колеса отникелировали - великолепная модель получилась! Лебеденко велел сделать для нее дорогой, красного дерева ящик с позолоченными застежками. И в один прекрасный день Лебеденко собрался в Петербург к князю Львову, председателю «земгусаров», так называли Земский союз.

Выслушав Лебеденко, Львов позвонил военному министру и сказал, что появился изобретатель, который решит исход войны в три дня. Министр немедленно приехал осмотреть модель, но взять на себя ответственность не решился: «надо показать государю»...